《帝国时代》这个即时战略游戏在当年有点与众不同。它既没采用《命令与征服》的现代背景，也不用《魔兽争霸》的神话主题，而是把人类的真实历史融入其中。在二代还能使用中国势力拿诸葛弩射爆敌人，全中文加语音的彻底本地化在那个时代也颇为引人注目——特别是里面的中文语音。

　　今年正好是系列诞生20周年，微软在E3期间公布了初代《帝国时代》的4K重制版，用一个不到2分钟的视频表现了游戏画面的飞跃，对老玩家来说，更多是重温过去的记忆。

　　20年间，《帝国时代》一共出过三代作品和多款资料片，虽然它没有暴雪的游戏那么追求平衡性，但如同《红色警戒》一般，它也是全世界许多玩家心中的经典之作。

　　想探寻这个系列成名的经过，还有幕后的开发故事，让我们先回到1991年，看看它是如何诞生的。

　　托尼·古德曼（Tony Goodman）是个有商业头脑的程序员，1991年的时候他看到了商用软件的市场前途，迅速找来发小和同学组建公司，并在当年推出了一套简单好用，功能强大的数据管理软件。很快这家公司就被杂志评为新兴企业500强之一，前途广阔。

　　但托尼心里还有个念头，就是开家游戏公司来做游戏，随着公司逐渐走入正轨，他做游戏的想法愈加强烈，正好自己手下有个水平很高的程序员也很喜欢游戏，两个人没事就聊一个通宵，等点子积攒多了以后，他们开始搞原型。

　　到了1995年底的时候，原型已经基本制作完毕，托尼管它叫做“人之黎明”（Dawn of Man）。

　　里面的小人可以来回走动，砍树，战斗，盖房子，本质上还是款策略型游戏。至于最后“人之黎明”要变成《文明》那样的回合制，还是《命令与征服》那样的即时制，甚至成为《模拟城市》那样的建造经营模拟游戏，托尼心里还没有谱。

　　一筹莫展的他开始搜刮朋友圈，想起了交往多年的好友布鲁斯·谢利（Bruce Shelley）。

　　谢利在当时已经是游戏业内的资深人物了，1980年开始他就创建过桌游公司，感到桌游市场发展停滞后，他加入MicroProse，成为了席德·梅尔的搭档，两人搭伙做了《铁路大亨》和《文明》这样名留青史的策略游戏杰作。随后两人先后离开MicroProse，席德创建了Firaxis Games，继续自己的游戏制作生涯，谢利则回到桌游圈转悠。

　　从业务素养上来说，布鲁斯·谢利擅长编写桌游规则和说明书，而且设计嗅觉敏锐。《文明》能够成功，他的功劳不比席德小。托尼也意识到，谢利不仅是把“人之黎明”从原型变为成品游戏的不二人选，而且身为《文明》联合设计师的名头，对于新游戏的宣传也有莫大的好处。他立刻就打去电话挖人，谢利也毫不犹豫的答应了。

　　1996年2月，托尼做老板，他弟弟里克·古德曼挂上了首席设计师头衔，实际负责游戏设计和充当门面的还是谢利，协助托尼制作原型的程序员安杰罗·劳顿引领游戏引擎的开发，史蒂芬·瑞匹担当配乐，游戏专门开发工作室Ensemble Studio成立。

　　原型“人之黎明”就这样慢慢变成了《帝国时代》（Age of Empires）。

　　让托尼下定决心进入游戏行业的原因之一，与微软推出Windows 95有很大关系。在此之前的纯Dos时代，游戏开发不是一个简单的事情，最麻烦的就是系统本身没有专门的驱动支援。以Dos为基础开发游戏时，厂商需要针对市面上的所有外设，比如说各类声卡去设计专门的驱动，才能保证游戏运行时的稳定性，这对想入门的新工作室来说，负担较重。 Windows 95则将驱动方面都集中到了系统中去，方便了很多。

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